버섯도토리묵볶음

평생 수집한 민속품 옮겨와 차린 식당
장승·절구·옹기 등 예스러운 풍취 ‘물씬’
　
자락밭서 직접 키운 유기농 농산물과
말린 봄나물로 만든 소박한 밑반찬
　
갖은 양념 넣고 푹 졸인 붕어찜은
데친 두부·배추김치 걸쳐 먹어도 일품
　
음식경연 수상한 버섯도토리묵볶음은
쫀득쫀득한 식감이 고기를 씹는 듯

‘맛’은 이제 단순한 미각뿐 아니라 ‘여유’와 ‘멋’까지 담아내는 생활의 새로운 ‘아이콘’이 됐다. 때문에 많은 사람들이 ‘맛’을 찾아 먼길을 나서는 불편도 기꺼이 감수한다. 새해 기획물로 써내려 갈 ‘맛을 찾아서…’는 ‘맛’을 찾아 떠나려는 이들에게 좋은 길잡이가 될 것이다.


자굴산을 바라보며 구불구불 달려 ‘치유수목원’을 지나고 시골길을 한 굽이를 돌자 순간 탁 트인 저수지 풍경을 만난다. 서암저수지. 의령군민의 식수로 쓰일 정도로 깨끗하다는데, 겨울철과 어울리지 않는 푸르스름한 물빛이 따뜻하고 깊어 보인다. 서암지를 마주보고 ‘서암정’이란 돌간판과, 안내원처럼 줄지어 선 장승을 보고 좌회전해 산길을 올랐다.

관리소인가 싶게 앙증맞게 지어놓은 초가집이 눈길을 끌고, 주차지까지 이어지는 스무여 개의 장승들 표정이 제각각이어서 식당 초입에 들어선 손님들을 실실 웃게 만든다.

즐비하게 늘어선 절구와 옹기도 서암정의 예스러운 풍취를 느끼게 한다. 짐작건대 수십 개의 절구는 봄·여름에는 수련을 피우는 수반 역할을 할 것이다. 겨울철 방문객인 우리는 그 화사한 모습을 보지 못하는 것이 못내 아쉽다.

갑자기 서암정 마당에 들어선 손들이 웃어댄다. 꼬랑지 흔들며 반갑게 마중 나온 흰둥이, 깜둥이도 정스럽지만, 백자, 청자색 요강단지들이 담벼락을 이루고 있는 모양새가 큰 웃음을 준 탓이다. 거기다 낯선 이들을 보고도 짖지 않는 개들을 젖히고 꼬꼬댁거리며 무리지어 뛰어나오는 예닐곱 마리 토종닭의 씩씩함이 손님들을 또 한 번 당황시킨다.

그 소란통에 앞치마와 장화 바람으로 손님을 맞으러 나오는 이가 있다. 몇 차례 개인 소장 민속품 전시회를 가질 정도로 대단한 수집가인 주정분(59)씨. 옛날식 식단으로 방문객의 식단을 마음대로 정한다는 서암정의 마님이다.

“제철 식재료로 옛날식 밥상을 차립니더. 특별할 것도 없는데 찾아주시는 분들이 있네예.”

말년을 고향에서 보내려고 집을 짓고 평생 수집한 민속품들을 옮겨와 식당을 꾸렸다. 종가의 종부로 한평생 손 마른 적 없이 밥상을 차리던 친정어머니 덕에 만만찮은 음식 솜씨를 갖고 있는 주씨는 제철 식재료로 메인 메뉴를, 전통 장아찌와 갖가지 김치와 나물, 된장으로 상을 차려낸다. 예약 손님만 받고 있는 서암정은 어쩌다 기회가 돼서 다녀간 사람들의 입을 통해 조금씩 유명세를 타고 있다.

“그냥 집밥이라고 생각하시면 됩니더. 오늘은 붕어찜으로 상을 차렸는데, 젊은 사람들 입맛에는 어떨지 모르겠습니더.”

매실, 감, 밤, 콩 등 자굴산 자락밭에서 나는 농산물로 토양 유기농 인증까지 받은 강직하고 고집스러운 주씨의 성격도 음식 맛에 한몫하고 있다고 일행 중 누군가 귀띔한다.

서암정 실내는 그야말로 전시장이다. 주물 난로를 끼고 빙 둘러쳐진 반닫이, 삼단장과 선반 위에는 질그릇, 찻잔, 호리병, 목재 찬합, 방짜유기까지 옛 여인들의 손때가 묻은 물건들이 진열돼 있다. 목각 인형이나 비녀, 노리개, 개다리 소반 등 요즘 보기 드문 물건들이 연신 감탄사를 자아내게 한다. 이름조차 까마득한 옛 물건들을 요리조리 보며 그 쓰임새를 짐작해 맞추다 보면 음식 나오기를 기다리는 시간은 금방 가버린다.

넓은 창을 통해 들어오는 서암지 풍경을 배경으로 주인장이 ‘제 입맛’대로 차려내오는 한 상을 받았다. 사진을 찍겠다고 했더니 황금빛 방짜유기가 상 위에 등장했다. 난생처음 고급스럽게 차려진 방짜유기 밥상을 대하자 제법 귀한 대접을 받는 느낌이 난다.

나물 반찬

붕어찜

의령구름다리

벽계계곡

자굴산둘레길