지난해 심심찮게 들리던 ‘저렴한 기름값에 운전할 맛 난다’는 말이 올 들어서는 듣기 쉽지 않다. 국제유가 하락으로 최저 1200원대까지 떨어졌던 도내 기름값이 국제유가 반등에 따라 소폭씩 상승하는 모양새이기 때문이다. 한국석유공사 유가정보시스템 오피넷에 따르면 10일 오전 1시 기준 도내 평균 휘발유값은 ℓ당 1561.39원으로 2개월 가까이 상승세를 유지하고 있다. 다수의 소비자들은 떨어질 대로 떨어졌던 기름값은 이제 하늘 높은 줄 모르고 오를 날만 남았다고 얘기할 정도다. 연일 오르는 유가에도 운전할 맛이 날 수는 없을까. 에너지관리공단 경남지역본부가 2회에 걸쳐 차량 연비향상법을 알려준다.

◆ 차량 출발전 10초 전후로 예열… 30초는 넘기지 말 것

차량 시동을 켠 후 바로 출발을 하게 되면 분당 엔진회전수를 나타내는 RPM이 단시간에 높은 숫자까지 올라가는 것을 볼 수 있다. 이는 연비를 크게 떨어뜨리는데, 예를 들어 시동 후 5분간 예열하고 출발한 경우에는 즉시 출발한 경우보다 연비가 15%나 떨어지게 된다.

예전의 자동차와 달리 요즘 시판되는 자동차는 예열을 오래 하지 않아도 자동차에 크게 무리가 가지 않을 정도로 발전해 시동 후 천천히 출발하면 엔진회전속도계의 RPM이 떨어지기 때문에 여름에는 10초 전후로 예열을, 겨울에도 최대 30초를 넘기지 않는 것이 좋다.

오래된 연식의 차량은 차량마다 차이는 있으나 시동 후 계기판의 RPM이 떨어져 안정화되는 시점(800RPM 정도)까지 예열한 후에 출발하는 것이 좋다.

◆ 신호대기시 기어를 중립모드로

주행하지 않는 상태로 엔진 혼자 도는 상태를 말하는 ‘자동차 공회전’을 지양하는 것도 연비 향상에 필수다.

신호등이 많은 도심 주행에서 신호대기 등 짧은 대기시간에 자동기어 차량의 경우 기어를 중립모드(N)로 놓는 것이 좋은데, 이렇게 하면 주행모드(D)보다 연료를 적게 소비한다. 또 신호대기가 길어질 경우에는 연료 절감 차원에서 보면 시동을 끄는 것도 좋은 방법이다.

현재 시판 중인 하이브리드카 역시 정차시 엔진시동을 끄고, 저속일 때는 배터리 힘으로 운행을 함으로써 연비를 높인다.

일본에서는 시내버스의 경우 신호에 멈추면 자동으로 엔진이 꺼지고, 출발시 다시 시동이 걸리는 공회전 방지장치를 적용하고 있는데 버스 대당 15% 정도의 연비 절감이 있는 것으로 나타났다.