현재 창원시 의창구와 성산구의 행정구역은 기형적이다. 성산구 반송동은 의창구 명곡동과 팔룡동, 봉림동, 용지동에 둘러싸여 고립된 형태다. 의창구 용지동은 성산구 행정구역 내 불쑥 튀어나온 모습으로 자리하고 있다. 이같이 행정구역은 지난 1991년 옛 창원시 국회의원 선거구를 행정구역 획정에 그대로 적용했기 때문이다. 당시 모 정치인이 선거에 유리하도록 선거구를 획정하면서 반송동을 ‘창원을’ 선거구로 포함시키는 대신 용지동을 ‘창원갑’ 선거구로 편입시켰다. 이후 통합창원시가 출범하면서 5개 구로 나뉘어졌지만 여전히 국회의원 선거구를 근거로 의창구와 성산구의 행정 구역이 정해지면서 기형적인 모습은 30년 간 이어져오고 있다.

이로 인해 의창구와 성산구의 행정구역은 주민 생활권과 동떨어져 있다. 의창구 소재지에는 경찰서가 2개나 있는 반면 성산구에는 경찰서가 없다. 구청 소재지에 관할 경찰서가 없어 다른 구청에 소재한 경찰서가 행정구역을 넘나들며 치안 업무를 보는 것은 누가 봐도 불합리하다. 앞서 언급한 반송동 주민들은 의창구청보다 멀리 있는 성산구청에서 민원을 봐야 하고, 용지동 주민들 역시 의창구청을 이용해야 하는 불편을 겪고 있다. 뿐만 아니라 지역 주민들조차 자신이 거주하는 지역의 정확한 행정구역을 몰라 지도를 찾아보거나 행정기관에 문의하고 있다. 어이없는 일이다.

창원시가 이런 주민 혼란과 불편, 행정 비효율을 개선하기 위해 의창구와 성산구의 행정구역 행정구역 조정에 착수했다. 조정은 도로와 하천을 기준으로 토지의 구획 형태와 주민 생활권, 교통, 학군, 경제권 등을 종합적으로 반영해 추진할 방침이다. 기본계획 수립, 이해관계인 의견수렴, 주민 설명회 등 많은 절차를 거쳐야 하는 쉽지 않은 일이다. 이해관계가 있는 일부 주민들과 도·시의원들의 불만이 있을 수 있다. 하지만 성산·의창구민 전체의 생활 편익을 위해 더 이상 미룰 수 없는 일이다. 정치적 이해관계가 걸려 있는 국회의원들도 큰 틀에서 동의했다고 하니 출발도 순조로울 것으로 보인다. 내년 창원특례시 출범 전에 불합리한 행정구역 조정이 이뤄질 수 있도록 역량을 집중하길 바란다.