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2024년 03월 29일 (금)
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[사설] 지난달 경남 인구 유출 최다… 특단 대책 세워야

  • 기사입력 : 2023-03-23 19:30:27
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  • 지난달 경남이 전국에서 가장 많은 인구 유출을 기록하면서 인구 감소의 불명예를 안게 됐다. 통계청은 22일 ‘2월 국내인구이동’ 자료에서 경남은 전입에 비해 전출인구가 많아 인구 4162명이 순유출됐다고 밝혔다. 이는 전국에서 가장 많은 인구 유출이었으며, 경남으로서는 2000년대 들어 최대 인구 유출인 셈이다. 지난달 총전입 3만1893명, 총전출 인구 3만6055명이었다. 문제는 젊은이들의 유출이 컸다는 점이다. 10대 중후반부터 20대 청년들의 인구 유출은 전체 경남 순유출 인구의 82%를 차지하면서 젊은이들을 머물게 하는 특단의 대책이 절실한 실정이다.

    전국 최다의 인구 감소에다 심각한 젊은이들의 유출 실태를 봤을 때 지방 소멸의 현실이 가까워졌다는 느낌이다. 고령화 추세 속에 젊은이들이 서울과 수도권으로 몰려든다면 향후 지방은 없어질 것이 자명하다. 그것도 좋은 일자리와 명문대 진학을 위한 것이라면 이를 두고만 봐야 할 처지가 아니다. 지자체의 노력은 당연하지만 정부 차원에서도 인구 감소와 동시에 지방인구 유출에 대해 깊이 고민해야 한다. 이는 경남만의 문제가 아니라 모든 지역의 문제라는 점에서 정부의 대책과 고민이 절실하다. 더 이상 두고 볼 경우 지역공동화 현상은 불가피하다. 특히 이 문제는 오래전부터 지적돼 왔지만 전혀 개선되지 않았다는 점에서 더 심각하다 할 것이다.

    정부는 기형적인 인구 분포를 엄중하게 받아들여야 한다. 국토 면적 11.8%의 수도권에 인구 60% 이상이 몰려 살게 되는 것이 타당한 것인지 짚어봐야 한다. 각 지역의 인구 유출은 향후 사회 모든 영역에 부정적 영향을 미칠 수 있다. 예컨대 지역에 인구가 줄면 대학교와 병원 등 필수적인 시설이 운영에 어려움을 겪게 되고, 이런 문제는 또다시 다른 부문에 영향을 미치고 지역은 갈수록 피폐해진다. 수도권과 지방의 균형발전 중요성이 여기서 나온다. 경남도와 각 지자체서도 각종 인프라 구축에 모든 힘을 쏟아 더 이상 젊은 인구의 유출을 막아야 한다. 젊은이들이 지역을 떠나지 않아도 수도권에 맞먹는 윤택한 삶을 살게 하는 것이 기성세대의 몫이다.

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