진실화해를 위한 과거사정리위원회(위원장 안병욱, 이하 진실화해위)는 10일 오후 진주 명석면사무소 강당에서 개토제를 지내고, 유족 100여명과 함께 명석면, 문산읍 일대의 매장 추정지에 참배했다.

이번 유해발굴은 지난 2월 진실화해위의 ‘부산경남지역 형무소 재소자희생사건’ 진실규명에 따른 것. 진실화해위는 “1950년 7월 중순부터 하순까지 최소 1200여명의 재소자와 국민보도연맹원들이 진주지구 CIC(미군 지휘하 육군방첩대)와 헌병대, 경찰에 의해 집단 살해됐고, 이 중 신원이 확인가능한 사람은 70여명이었다. 이들의 유해는 명석면 용산리, 우수리, 관지리와 문산읍 상문리 진성고개 등지에 매장된 것으로 추정된다”고 밝힌 바 있다.

이날 개토제에서 참석자들은 추도사를 통해 집단학살 희생자 유해발굴의 성공기원과 진실화해위 활동 연장에 대해 강조했다.

김동춘 진실화해위 상임위원은 “늦게나마 진주지역 희생자들에 대해 발굴을 하게 되어 다행이다”며 “내년 4월로 마감되는 진실화해위의 조사기간이 연장될 수 있도록 많은 분들의 도움이 필요하며 조사해야 할 일이 많다”고 강조했다.

김영훈 한국전쟁전후 민간인학살진상규명 범국민위원회 상임대표는 “이번 유해발굴은 다시는 그때와 같은 인권유린, 비극이 일어나지 말아야 한다는 것을 알려주고 있다”며 “그러나 이명박정부는 진실화해위의 활동을 내년 4월에 모두 끝내려 한다. 진실화해위 활동기간은 연장되어야 한다”고 강조했다.

강병현 진주유족회장은 “60년 가까운 세월이 흘러 시작된 유해발굴이 유가족들에게 새겨진 불명예의 멍을 지우고, 진실규명과 고인들의 명예회복의 계기가 되었으면 한다”고 말했다.

한편 경남대 박물관(책임연구원 이상길 교수)은 매장추정지로 유력한 명석면, 문산읍 일대 9곳에 대해 2주간의 사전조사 작업을 벌인 뒤, 6월 말부터 유해 발굴 작업에 들어가 10월께 마무리할 예정이다. 발굴된 유해와 유품들은 정밀감식 후 충북대학교 추모관에 임시 안치된다.

진주=강무성 시민기자