경찰청이 경찰의 현장 치안 강화와 효율화 차원에서 전국의 치안센터를 대폭 감축할 방침이어서 치안 사각지대인 도심 외곽지역과 농어촌지역의 치안공백 우려가 나온다. 국회 행정안전위원회 임호선 의원실 등에 따르면 전국 952개 치안센터 중 60.5%에 달하는 576곳이 감축 대상에 올랐다. 특히 이 중 경남의 치안센터 96곳 중 71곳(73.9%)이 폐지 대상인 것으로 파악돼 전국 18개 시·도 지방경찰청 중 유독 경남이 가장 높은 비율을 보인다. 도내에서는 합천 10곳, 진주 9곳, 고성 6곳, 남해·산청·의령·창녕 각 5곳, 거제·거창·창원·하동 각 4곳, 사천·함양 각 3곳, 밀양 2곳, 김해·함안 각 1곳이 대상이다.

폐지 대상이 된 치안센터 대부분이 도심 외곽지역이거나 농어촌 지역에 있는 치안센터여서 더욱 세심한 대책을 세워 놓지 않으면 오히려 역효과가 날 수 있음을 강조한다. 경찰이 밝힌 치안센터 폐지의 명분이 유휴건물 효율적 관리와 분산된 경찰인력을 지구대와 파출소로 복귀시켜 현장 인원을 보강하는 등 치안공백을 강화하려는 조직개편이라고 한다. 하지만 이 같은 명분에 대해 도심 외곽지역 또는 농어촌 주민들이 선뜻 동의할지는 미지수다. 더욱이 고령 인구가 많은 농어촌에는 그나마 치안센터라도 있어서 어르신들의 심리적 안정감이 컸는데, 이곳마저 폐지한다면 농어촌 지역 ‘치안 철수’라는 심리적 박탈감도 생길 수 있다.

치안센터 폐지 문제를 경찰의 조직개편으로만 접근하면 안 된다. 가뜩이나 인구 감소로 지역소멸이 가속화되는 상황에서 지방 시·군이 인구증가 유인책을 쓰려 해도 사각지대와 외곽지역의 치안이 뒷받침되지 않으면 효과를 보지 못한다. 그래서 농어촌으로 귀농한 젊은이들이 치안센터 폐지에 대해 예민한 반응을 보이는 것은 당연한 것이다. 이번 기회에 경찰은 외곽지역과 농어촌지역 치안센터를 어떻게 잘 활용해 주민들과 밀착할지를 고민해야 한다. 외곽지와 농어촌에 살고 있는 주민들은 순찰차를 타고 수시로 동네 곳곳을 누비는 믿음직한 경찰을 보고 싶어 한다. 우리 동네에 경찰이 있다는 자체만으로 삶이 든든해지기 때문이다.