100년 뒤 경남의 인구가 23만명 수준으로 급감할 것이라는 전망이 나와 중앙정부와 경남도를 비롯한 지방자치단체의 실질적 인구 유인책이 절실해지고 있다. 국회입법조사처의 최근 보고서인 ‘인구감소 적시 대응을 위한 출산율·이동률별 인구변화’ 자료를 보면 지난해 323만3000여명을 기록한 경남의 인구는 50년 뒤인 2073년에 104만3000여명으로 줄어들 것으로 예측됐고, 100년 뒤 도내 인구는 23만5000명으로 현재의 7% 수준이 될 것으로 분석되고 있다. 더욱이 지난해 5129만3000여명을 기록한 전국 인구는 2073년 2552만8000여명으로 급감한 뒤 100년 후인 2123년에는 현재 인구의 14.8%(759만4000여명) 수준으로 급락할 것으로 전망됐다.

이 분석 보고서는 현재 당장은 인구감소에 따른 국가적, 사회적 혼란과 위기는 없겠지만 세월이 가면 갈수록 인구 급감에 따른 총체적 난국이 현실로 다가오는 만큼 예방적 차원의 인구증가 정책을 마련해야 한다는 것을 강조하고 있다. 지금 현재도 인구감소에 따른 지역소멸 위기가 진행되고 있고, 경제인구 감소와 국방인구 감소, 교육인구 감소라는 병폐가 국가 곳곳에서 발생하고 있다. 한국고용정보원의 지난해 자료를 보면 도내 18개 시군 중 5곳이 소멸 위험 시군에 진입했고, 8곳이 소멸 고위험 시군에 진입한 것만으로도 인구감소에 따른 지역소멸 위기가 현실로 다가오고 있음이 느껴질 정도다.

물론 중앙정부와 지방자치단체에서 이 같은 인구 급감과 지역소멸 위기 문제를 타개하기 위해 다양한 결혼·출산·육아정책을 쏟아내고 있지만 국민들이 안심할 만한 데이터는 제시되지 않고 있다. 그래서 정부와 자자체의 출산 등 인구증가 정책을 바라보는 많은 사람들은 우리의 인구정책이 너무 경제적 접근에 결박돼 있지 않느냐는 질문을 던진다. 보다 새로운 경제적 접근과 함께 정서적, 문화적 접근도 병행해야 성과를 올릴 수 있다는 얘기다. 가령 결혼·출산·육아를 장려·독려하는 정서적 분위기를 조성해야 하고, 건강하고 아름다운 삶을 살아가는 보편적 가정이 부각되고 존중받는 문화적 분위기를 만들어야 한다는 것이다.