내년 이맘때쯤은 총선의 공식 선거운동기간이다. 2024년 3월 28일부터 선거운동이 시작되는데 4월 5일은 사전투표 날이고 10일은 본 투표 날이다. 2024년 4월 10일 22대 총선은 어느 정당이 승리할까? 총선을 1년여 앞둔 현재 시점에서 정당 지지율과 ‘정권 지원론 vs 정권 심판론’의 여론 흐름을 보자.

우선 정당 지지율. 윤석열 대통령 취임 이후 지난주까지 실시된 여론조사는 모두 373개. 주별 평균 8.3개로 매일 1개 이상의 여론조사가 있었던 셈이다.이 중 ARS 조사가 256개 면접조사가 107개였다.

지난 45주 동안 정당 지지율 흐름을 보면 첫째, 국민의힘 지지율이 가장 높았던 때는 작년 지방선거 전후였다. 당시 국힘 지지율은 주별 평균 50%까지 육박했다. 둘째, 지방선거 이후 국힘 지지율은 하락하여 주별 평균 40%이하로 떨어지고, 민주당 지지율은 주별 평균 40%를 돌파하며 양당 지지율은 역전된다. 이때가 7월 중하순인데 주별 평균 40% 전후의 민주당과 30% 중후반대의 국힘 지지율 패턴은 12월 초중순까지 이어진다.

셋째, 12월부터 2월 초까지 민주당 약간 우위의 양당 지지율은 주별평균 30% 후반대에 머물면서 엎치락뒤치락한다. 넷째, 전당대회를 전후해서 국힘 지지율은 민주당에 잠시 앞서는 모습을 보이지만 최근 한일정상회담과 69시간 논란의 여파로 민주당에 다시 역전당한다.

다섯째, 최근 대통령과 여당 지지율 하락은 전통적 지지층의 이탈과 함께라서 주목된다. 보수층과 영남 그리고 고연령층의 이탈이다. 작년부터 시작되어서 전당대회를 통해 마무리된 젊은층의 이탈과 함께 복합위기의 국민의힘 지지율이다.

좀 더 지켜봐야겠지만 대통령과 여당 지지율은 다시 하한선에 다가설 가능성을 보여준다. 첫번째 하한선은 35% 전후인데 35%는 “바이든 vs 날리면 논란” 때 ‘날리면으로 들은 사람들’이다. 마지막 저지선은 25% 전후인데 이는 2017 대선 때 자유한국당 홍준표 후보가 얻은 득표율이다.

다음으로 여야 심판론의 여론흐름. 작년 11월부터 올 2월까지 여야 심판론의 여론조사는 모두 5개인데 모두 정권 심판론이 우세했다. 그중 3번은 여당 심판론이 50%에 육박했고 가장 낮은 게 47%였다. 야당 심판론은 44%가 가장 높았고 36%가 가장 낮았다.

총선 1년 전에 좀 더 다가서는 올해 3월의 여야 심판론 여론조사도 5개인데 4:1로 민주당 우세다. 국민의힘이 42% vs 39%로 근소하게 앞섰던 것은 전당대회 직후 한 번뿐이다. 정권 심판론은 낮게는 39% 높게는 55%였고 국힘 전당대회 전후를 제외하면 44%에서 시작하여 55%까지 계속해서 상승하는 추세다. 최근의 민주당-국민의힘 지지율 역전 흐름과 맥을 같이한다.

과거의 경험을 보면 실제 총선결과는 총선 전 여야 심판론의 흐름에 먼저 나타난다. 예를 들면 2016년 총선을 7개월여 앞둔 2015년 9월 조사를 보면 정부 견제론(42%)이 정부 지원론(36%)에 앞선다. 총선을 2개월여 앞둔 2016년 1월 말 조사에서는 정권 심판론이 50%를 넘기며 민주당의 +1 신승(123석)을 예고한다.

2020년 총선 1년 전인 2019년 4월 조사에서도 정부 지원론(47%)이 정부 견제론에 10% 포인트 앞선다. 2020년 신년조사에서는 국민 절반 이상이 ‘국정발목을 잡는 야당을 심판해야 한다’고 하고 여당 심판론은 30% 중반에 머문다. 2020년 총선의 민주당 역대급 압승을 알리는 전주곡이었다.

2024년 총선승부의 핵심은 수도권이다. 2020년 총선기준 253개 지역구는 122개의 수도권과 131개의 비수도권으로 나뉘는데 131개의 비수도권 중 64곳이 영남이다. 따라서 253개 국회의원선거 지역구는 수도권(122)과 영남(64) 그리고 비영남(67)이다. 양당 모두 수도권과 중도층 그리고 2040세대가 총선 승부의 분수령이라는 말이다. 내년 총선, 이제 1년이다.

박명호(동국대 정치학 교수)