정부가 오는 2027년까지 지역대학 30곳을 ‘글로컬(global+local) 대학’으로 선정해 1000억원씩 지원할 계획인 가운데 도내 대학들 사이에 선정을 위한 눈치 싸움이 치열해지고 있다.

교육부는 31일 제2차 글로컬대학위원회 회의를 진행해 글로컬 대학 추진 방안을 확정했다. 내달 중 글로컬 대학 선정 공고를 발표할 계획이다. 글로컬 대학은 비수도권 대학 중 과감한 혁신 전략을 내놓은 대학에 5년간 1000억원을 지원하는 것이 주된 내용이다. 정부는 올해 지역대학 10곳을 시작으로 매년 5곳 안팎을 지정해 2027년까지 30곳 이상을 글로컬 대학으로 선정할 방침이다. 아직 지자체별 배분은 발표되지 않았지만, 대학가는 경남에 최소 대학 1곳 이상이 선정될 것을 예상하고 있다.

재정난을 겪는 지역대학 한 곳에 천문학적인 정부 지원이 이뤄지기에 선정을 위한 대학 간 경쟁도 치열하다. 도내 한 사립대학 관계자는 “글로컬 대학 지정은 생존 위기를 겪는 지역대학의 사활이 걸린 문제다. 도내 20여개 대학이 서로 눈치 싸움을 하며 물밑에서 준비 중인 것으로 알고 있다”며 “구체적인 전략이 언론을 통해 노출되면 곤란해 자세한 내용은 말씀드릴 수 없다. 조용히 준비할 계획”이라며 말을 아꼈다.

인제대 관계자 또한 “우리 대학도 이 사업에 참여해 혁신의 계기를 만들어 새로운 대학으로 거듭나고자 한다”며 “마침 우리 대학 5차 중장기 발전계획이 올해로 끝나고 새로운 6차 중장기 발전계획을 세우는 시점이라 글로컬 대학으로서의 중장기 발전계획을 함께 세울 계획”이라고 밝혔다.

최근 의대 유치를 둘러싸고 통합 이슈가 불거진 경상국립대와 창원대 또한 글로컬 대학 선정을 위해 발 빠르게 움직이고 있다. 전정환 경상국립대 기획처장은 “한 달 전부터 TF팀을 구성했고, 실무위원을 구축해 매주 회의를 진행하고 있다. 글로컬 대학 지정이 워낙 예민한 문제라 자세한 전략을 말씀드리기는 힘들다”고 말했다. 이어 “일부 언론사에서 글로컬 대학 선정과 관련해 창원대와 통합 논의가 됐다는 식의 보도가 있었는데 이건 잘못 전달된 내용이다. 의대 유치와 글로컬 대학 선정 문제는 완전 별개”라고 전했다.

박영호 창원대 기획처장은 “한 달 전부터 TF팀을 운영 중이다. 기존의 대학 지원사업과는 완전히 다른 사업이라 대학마다 치열하고 힘들게 준비하고 있다”며 “대학 통합 문제는 글로컬 대학 선정의 필수 조건이 절대 아니고 혁신과 변화가 중요하다. 이를 위해 대학 구성원들이 뼈를 깎는 심정으로 준비 중이다”고 설명했다.

선정을 둘러싸고 치열한 경쟁이 예상되며, 대학들 사이에선 우려의 목소리도 나왔다. 부울경 대학총장협의회 회장을 맡고 있는 이원근 창신대 총장은 “정부가 지방대학을 살리겠다는 핵심적 과제로 글로컬 대학 사업을 추진하는 것은 꼭 필요하다고 본다”며 “다만, 30개 정도 선정하면 또다시 국공립대학이나 대규모 대학 위주로 선정될 수밖에 없어 건실한 중소규모 대학은 제외되기 쉽다”고 우려했다. 한 사립대 관계자는 “선정되면 다행이지만 떨어지면 타격은 매우 크다”며 “경쟁 상대이기도 한 타 대학이 5년간 1000억원을 지원받는다고 하면 선정되지 못한 대학은 그만큼 뒤처지는 거다. 사립대는 국비 지원에 의존하는 경우가 많은데 떨어진다면 현재 겪고 있는 위기가 빨라질 수도 있을 것”이라고 말했다.

한편, 경남도는 구체적인 선정 공고가 나오면 대학들을 지원하겠다는 방침이다.

경남도 관계자는 “최근 공청회에 참여했는데 교육부에서도 아직 지자체별 배정 등 구체적 내용은 정해지지 않은 것 같다”며 “4월 초에 공고가 나오면 대학들과 협의해 지원할 방안을 마련할 방침이다. 타 대학 지원사업에 비해 규모가 워낙 크다 보니 도에서도 관심 있게 보고 있다”고 말했다.

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박준혁 기자 pjhnh@knnews.co.kr