경남도 지방시대위원회가 7일 올해 첫 회의를 열어 교육발전특구 시범지역 운영안 등 6개 안건을 심의·의결하고 경남의 특성에 맞는 자립적 발전 방향을 모색하기 위한 첫발을 내디뎠다. 이날 회의에서 2024년 지방시대 시행계획안, 부산울산경남 초광역권 발전시행계획안, 지역균형발전 시행계획안 등을 심의·의결하고 분과위원회도 구성했다. 지방시대위원회는 핵심 정책인 기회 발전, 교육 발전, 도심 융합, 문화 등 4대 특구에 전략적으로 대응하고, 지방시대 국정과제와 지역혁신 정책을 연계·협력하는 데 중점을 두고 있다.

무엇보다도 오는 3월 결과를 발표하는 교육발전특구에 관심이 집중된다. 교육발전특구는 지역 공교육 발전을 통해 저출산 문제를 해결하고 지역에서도 양질의 교육을 받을 수 있도록 지자체, 교육청, 대학, 기업, 공공기관 등이 협력해 지역인재 양성과 지역 내 취·창업을 지원해 지역 정주여건을 개선하기 위한 목적이 있다. 경남도는 ‘경남형미래인재양성 교육발전특구’란 이름으로 우주항공(경남도-진주시·사천시·고성군), 미래조선(경남도-거제시), 나노(경남도-밀양시), 자동차·의생명(경남도-김해시), 스마트 제조(경남도-창원시)를 중심으로 3유형 교육발전특구 신청을 준비 중이다. 거창군, 산청군, 의령군, 남해군은 1유형으로 교육발전특구에 도전한다.

교육발전특구 시범지역으로 지정되면 시범 지역당 최대 100억원의 특별교부금 등을 지원받고 교육과정 운영 등 규제 특례를 적용한다. 아이 키우기 좋은 환경을 조성하기 위해 돌봄을 강화하고, 디지털 수업 혁신으로 공교육 경쟁력을 높일 수 있다. 경남도와 대학, 기업이 협력해 유학생도 유치하고 취업 지원도 받을 수 있다. 지역소멸을 막고 균형발전을 이루기 위해 양질의 일자리 창출과 교육여건 개선이 중요하다는 것은 수백 번 강조해도 지나침이 없다. 인재가 수도권에 유출되지 않고 지역에서 성장하는 아이들이 지역에서 취업하고 정착하는 선순환 생태계가 조성될 수 있도록 경남이 교육발전특구 시범지역으로 지정될 수 있기를 기대한다.